The Beatles
EMI/PCS 7088(LP)
最近の
LPに対する新たな見直しは、なんだかすごいことになっています。なんでも、日本の
UNIVERSALが材質やプレス、さらにはマスタリングなど
凝りに凝ったLPを近々発売するのだとか、このブームはさらなる広がりを見せるのでしょうか。なんと言っても、ここではクラシックのアイテムが全くないというのがイマイチなところですが、とりあえずクラシックはシングルレイヤーの
SACDに集中ということなのでしょうか。究極の再生音を求めた結果が、ハイレゾのデジタル音源と、昔ながらのアナログ音源という、全く反対方向を向いている二つの流れになって表れているというのが、実に面白いところです。
そんな流れの中で、今度は「ザ・ビートルズ」の全アルバムが
LPとなって発売されました。例によって最初に聴いてみるのはやはり「
Abbey Road」ということになります。
まず、この
LPの品番を見て、驚きです。この「
PCS 7088」というのは、このアルバムが最初に発売された
1969年に付けられた品番なのですよ。驚いたのは、「そこまでこだわって復刻したのね」ということではなく、イギリスで今まで頻繁にリイシューされた時には、ずっとこの品番が付けられてきていた、という事実です。恐らく、イギリスでは今までもずっとこの
LPは製造されていて、店頭でも販売されていたのでしょうね。それが、新しいマスタリングでまたリイシューされた(もちろん、同じ品番で)、今回の
LPはそんな扱いなのですね。
しかし、これは今までの
LPとは異なり、
2009年に鳴り物入りでリリースされたデジタル・リマスター
CDで用いられたデジタルのマスターが使われている、というのがセールス・ポイントになっているようです。もはや、オリジナルのマスター・テープは劣化が進んでいますから、現時点では、危なっかしいアナログ・マスターよりは、丹念に修復が施されたデジタル・マスターの方が、よっぽど信頼できるのでしょう。そのデジタル・トランスファーが、すべて
24bit/192kHzで行われていたのも幸運でした。かえすがえすも、
DECCAの「指環」のトランスファーが
24bit/48kHz(あるいはそれ以下)でしか行われなかったことが悔やまれます。
今回の
LPを、
2009年のCDと比べてみると、とても同じマスターから作られたものとは思えないほどの違いがありました。それを「アナログとデジタル」の違いと言ってしまっては身も蓋もないのですが、
LPの方がはるかにソフトで滑らかな感じがするのですね。
CDは、ちょっと聴くととても細かいところまで精緻に再現出来ているような気がするのですが、LPを聴いた後には、それはなにか不自然なものに感じられてしまうのです。まるで、最初はなかったものを新たに付け加えたような感じでしょうか。それと、ヴォーカルの暖かさとか存在感は、間違いなく
LPが
CDを凌駕しています。
そんな違いが特にはっきり分かるのが、
A面の5曲目「
Octopus's Garden」です。リンゴのヴォーカルは立体的に浮かび上がっていますし、それに絡むポールとジョージのコーラスの明瞭さも、全然違います。圧巻は間奏のギター・ソロ。
LPでは突き抜けるような高音がまさに「浮き出て」聴こえてくるのに、
CDではとても平板、音色までも全然地味になっています。
もう1曲、
B面メドレーの最後の方の「
Golden Slumbers」では、ポールが「
Once there's a way」と歌い出すところで背後に流れるストリングスのテクスチャーが、まるで違います。
LPではきちんと弦楽器のほんのり感が出ているのに、
CDではまるでシンセみたい、そのあとのブラスも、やはり別物のように聴こえます。これらは、まさに
16/44.1という
CDのスペックから来る限界をまざまざと感じさせるものに他なりません。
今回の
LPの盤質の良さも驚異的です。普通にスピーカーで聴いていると曲間のサーフェス・ノイズは全く聴こえないほどです。これで、盤面の経時変化さえなければ完璧なのですが、それはあと何年かしないことには分からないことです。
LP Artwork © EMI Records Ltd.